Os quatro astronautas da missão Artemis II, da NASA, iniciaram oficialmente a viagem de volta à Terra após o sobrevoo da Lua nesta segunda-feira (6), quando também bateram o novo recorde absoluto de distância humana no espaço.

Depois de um previsto apagão de sinal no lado oculto da Lua, a cápsula Orion atingiu por volta das 20h02 (horário de Brasília) seu ponto máximo de afastamento: 406.6 mil km da Terra.

A marca amplia o recorde de 400 km que a própria missão havia superado horas antes, distância que a Apollo 13 mantinha desde 1970.

A bordo estão os astronautas americanos Reid Wiseman (comandante), Victor Glover e Christina Koch, além do canadense Jeremy Hansen, a primeira missão tripulada a deixar a órbita terrestre desde o programa Apollo.

“A Artemis II alcançou sua distância máxima da Terra… agora eles começam a jornada de volta para casa”, afirmou o administrador da NASA, Jared Isaacman, em publicação nas redes.

Ele também destacou o simbolismo do feito: “Este será lembrado como o momento em que as pessoas voltaram a acreditar que é possível fazer o quase impossível e mudar o mundo”.

Depois do apagão, a primeira mensagem da nave veio da astronauta Christina Koch:

“Houston, aqui é a Integrity, teste de comunicação… é muito bom ouvir a Terra de novo”.

“Para a Ásia, África e Oceania, estamos olhando para vocês. Ouvimos dizer que vocês conseguem olhar para cima e ver a Lua neste momento. Nós também vemos vocês”, acrescentou.

No lado oculto, a nave operou de forma autônoma e executou manobras essenciais para iniciar o retorno.

Agora, a missão segue em andamento. Nas próximas horas e dias, os astronautas devem deixar a esfera de influência gravitacional da Lua, realizar queimas de correção de trajetória e conduzir experimentos a bordo antes da amerissagem prevista para 10 de abril no Oceano Pacífico.

Veja os próximos marcos previstos da missão:

  • 7 de abril: a Orion deixa a esfera de influência gravitacional da Lua. Cientistas em solo têm a chance de conversar com a tripulação sobre as observações feitas durante o sobrevoo lunar
  • 8 de abril: testes de pilotagem manual e simulação de abrigo contra radiação solar
  • 9 de abril: último dia completo no espaço. Tripulação revisa procedimentos de reentrada, realiza queima de correção de trajetória e veste roupas de compressão para minimizar os efeitos do retorno à gravidade
  • 10 de abril: queima final de correção de trajetória, separação do módulo de serviço, reentrada com escudo térmico a até 1.650°C e amerissagem no Oceano Pacífico